Ancienne capitale de la Basse-Navarre, Saint-Jean-Pied-de-Port réunit des remparts en grès rose, une citadelle panoramique et la rue pavée des pèlerins de Compostelle dans un centre historique que l’on visite à pied. Voilà l’essentiel à savoir lorsque vous vous demandez que faire à Saint-Jean-Pied-de-Port : monter au chemin de ronde, passer les portes médiévales, goûter le marché du lundi et le vin d’Irouléguy.

Depuis notre camping au Pays Basque, à Bidart, cette échappée dans le Pays Basque intérieur complète parfaitement une semaine de plage.

Ce sujet en un coup d’œil

Repère À savoir
Statut du village Classé parmi Les Plus Beaux Villages de France, au pied des Pyrénées.
Patrimoine phare Citadelle bâtie vers 1625-1627, à 80 mètres au-dessus des toits.
Compostelle Porte Saint-Jacques inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO en 1998.
Édifice religieux Église Notre-Dame du Bout du Pont, 2e monument gothique du Pays Basque français.
Marché Marché couvert de Zuharpeta, chaque lundi à partir de 8h.
Vignoble voisin AOC Irouléguy, 270 hectares entre 200 et 400 mètres d’altitude.

Les remparts, les 4 portes et la rue de la Citadelle

Le cœur ancien de Saint-Jean-Pied-de-Port tient dans un corset de murailles du XIIIe siècle taillées dans le grès rose de l’Arradoy. Ces remparts enserrent la vieille ville et s’ouvrent par 4 portes ogivales, chacune avec son rôle :

  • La porte Saint-Jacques accueille les pèlerins depuis le Moyen Âge, et l’UNESCO l’a inscrite au patrimoine mondial en 1998.
  • Côté halle, la porte de Navarre donne sur le quartier du marché.
  • En bas de la rue pavée, la porte Notre-Dame mène à l’église et au vieux pont sur la Nive.
  • Vers le nord, la porte de France ferme cette ceinture de pierre.

Entre ces deux extrémités, la rue de la Citadelle descend en pente douce le long des façades roses. La maison Arcanzola affiche encore la mention « AÑO 1510 » et son étage à pans de bois, tandis que la maison Mansart, bâtie au début du XVIIIe siècle, abrite la mairie depuis les années 1950.

La citadelle et la prison dite des Évêques

La citadelle domine Saint-Jean-Pied-de-Port de 80 mètres et récompense la montée par une vue dégagée sur toute la vallée de la Nive. Deux visites se complètent dans le haut du village.

Le chemin de ronde et la forteresse

Les ingénieurs du roi élèvent cette place forte vers 1625-1627, la renforcent dans les années 1640 et l’achèvent en 1728. Le ministère de la Culture l’a classée Monument historique en 1963, comme exemple rare de fortification bastionnée antérieure à Vauban. L’office de tourisme organise des visites guidées en juillet et en août.

La prison dite des Évêques

Rue de la Citadelle, ce bâtiment inscrit aux Monuments historiques depuis 1941 conserve une salle voûtée médiévale et ses anciens cachots. Il abrite aujourd’hui une Micro-Folie, musée numérique accessible gratuitement, qui projette les collections des grands musées nationaux. Une bonne parade les jours de pluie.

Notre coup de cœur : la montée à la citadelle en fin de journée. Les groupes ont quitté les lieux, la lumière glisse sur les toits de tuiles et la vallée se dégage jusqu’aux premiers sommets. Prévoyez de bonnes chaussures, l’escalier grimpe sec sur les pavés. Redescendez ensuite par le chemin de ronde plutôt que par la rue : le point de vue sur les remparts vaut vraiment le détour.

Sur les traces des pèlerins de Compostelle

Saint-Jean-Pied-de-Port marque le dernier arrêt français avant la traversée des Pyrénées vers Roncevaux, et cette position donne au village son animation si particulière. Trois chemins historiques, venus de Tours, du Puy et de Vézelay, se rejoignent à Ostabat, à 20 kilomètres, avant de converger ici. Depuis l’ouverture de l’accueil des pèlerins, en 1992, la fréquentation est passée de 3 000 à plus de 61 000 marcheurs par an, d’après la mairie de Saint-Jean-Pied-de-Port. L’accueil, installé dans la maison Laborde, rue de la Citadelle, délivre la credencial de 7h à 22h. Le village porte d’ailleurs le label Commune Halte des Chemins de Compostelle. Les marcheurs prolongent souvent l’étape par les randonnées au Pays Basque.

Le marché du lundi et les saveurs du Pays Basque intérieur

Chaque lundi dès 8h, le marché couvert de Zuharpeta, installé derrière les remparts depuis 1967, remplit le village de producteurs locaux. De juin à septembre, un second rendez-vous réunit producteurs et artisans le jeudi à partir de 9h. Le marché tombe donc en début de semaine, un créneau pratique pour une sortie dans les terres au départ du Camping Harrobia. On y retrouve les spécialités basques qui font la réputation du Pays Basque intérieur :

  • Les jambons et les fromages de brebis occupent les premiers étals.
  • Confitures et miel du pays garnissent le panier du petit déjeuner.
  • Le vin d’Irouléguy, seule AOC viticole du Pays Basque, se déguste sur place.
  • Gâteau basque, chocolat et cidre terminent la tournée.

Ce vignoble voisin s’étend sur 270 hectares, entre 200 et 400 mètres d’altitude, sur une quinzaine de communes. Ses parcelles en terrasses imposent un travail à la main, ce qui explique des volumes réduits.

L’équipe du Camping Harrobia glisse un conseil à ses vacanciers : « partez tôt le lundi matin, le marché de Saint-Jean-Pied-de-Port bat son plein avant 10h et les places de stationnement se libèrent rarement ensuite. »

Une journée dans les terres après une matinée les pieds dans le sable, cela vous tente ? Vous pouvez aussi choisir un camping près de Saint-Jean-Pied-de-Port, ou poser vos valises dans notre camping en bord de mer, à 400 mètres de la plage de l’Uhabia à Bidart, et partir à la découverte du Pays Basque intérieur.

FAQ : que faire à Saint-Jean-Pied-de-Port ?

Combien de temps faut-il pour visiter Saint-Jean-Pied-de-Port ?

Pour visiter Saint-Jean-Pied-de-Port, une demi-journée suffit à enchaîner les remparts, la rue de la Citadelle, l’église Notre-Dame du Bout du Pont et la montée à la forteresse. Comptez la journée complète si vous ajoutez le marché du lundi matin et une dégustation dans le vignoble d’Irouléguy.

Peut-on visiter la citadelle de Saint-Jean-Pied-de-Port ?

Oui, on visite la citadelle de Saint-Jean-Pied-de-Port lors des visites guidées organisées en juillet et en août par l’office de tourisme. Le reste de l’année, la montée jusqu’aux abords de la forteresse et le chemin de ronde demeurent accessibles librement, avec la vue sur la vallée de la Nive.

Quel jour se tient le marché de Saint-Jean-Pied-de-Port ?

Le marché de Saint-Jean-Pied-de-Port se tient chaque lundi à partir de 8h, sous la halle couverte de Zuharpeta, derrière les remparts. De juin à septembre, un marché de producteurs et d’artisans complète le rendez-vous le jeudi dès 9h, avec les spécialités du Pays Basque intérieur.

Que faire à Saint-Jean-Pied-de-Port avec des enfants ?

Avec des enfants, Saint-Jean-Pied-de-Port propose un petit train touristique au départ de la place du Trinquet : 40 minutes de tour commenté, 40 places, à partir de 3 € pour les 5-12 ans et 7 € pour les adultes. La Micro-Folie numérique complète la visite gratuitement.